Ideación suicida en autistas adultos

La ideación suicida es un problema de salud pública global, debido a que 727 000 personas [1] pierden la vida por esta causa, dejando un vacío que resuena en miles de familias.

No existe una causa única que guie este comportamiento; por ejemplo, en países con ingresos altos se relaciona con trastornos mentales, pero también los problemas económicos, los conflictos de pareja, las enfermedades o dolores crónicos son disparadores que pueden llevar a alguien al límite de su resistencia.

Las tasas de suicidio son más elevadas entre grupos vulnerables, porque se mueven en entornos donde el apoyo es escaso y el estigma es alto. En este escenario se encuentran las personas autistas, quienes enfrentan desafíos diarios para navegar un mundo que no siempre habla su mismo idioma social, emocional o sensorial.

Se estima que la ideación suicida está presente en el 4.3% de la población general [2]. Sin embargo, la realidad para la neurodiversidad es drásticamente distinta: se ha calculado que la población autista representa hasta el 15% de los fallecimientos por esta causa [3]. Esta brecha se vuelve aún más profunda en adultos diagnosticados tardíamente, donde la cifra se dispara alarmantemente por encima del 60% [4]. Esto significa que, para muchas personas autistas, el pensamiento de dejar de existir no es una anomalía, sino una respuesta al agotamiento extremo de intentar encajar en un mundo que no fue diseñado para ellas.

Estas alarmantes cifras sugieren que las personas autistas no solo se enfrentan a los riesgos de suicidio comunes, sino que además lidian con riesgos únicos de la condición [5-6] que se convierten en una carga invisible debido a:

• Enmascaramiento: Estrategia que consiste en un esfuerzo extenuante por "actuar como neurotípico", ocultando la propia esencia para sobrevivir socialmente. s, en esencia, vivir tras una máscara que termina por asfixiar.

  
  

• Agotamiento crónico (Burnout autista): Agotamiento generalizado que, a diferencia del estrés laboral, es como una batería que ha perdido la capacidad de recargarse debido a la fricción constante con el entorno. No es cansancio de un periodo; es el desgaste de una vida.

  
  

• Sobrecarga sensorial: Recibir demasiada información sensorial que el cerebro no puede procesar, provocando desde un agobio hasta una crisis. Un bombardeo de estímulos que el cerebro no puede filtrar, convirtiendo el día a día en una tormenta eléctrica de ansiedad.

  
  

• Alexitimia: Incapacidad de identificar, reconocer, nombrar o describir las emociones o los sentimientos propios, con especial dificultad para hallar palabras para describirlos. Como tener el sentimiento a flor de piel, pero no encontrar el mapa para sacarlo al exterior.

Entonces, más allá de los factores de riego comunes a la población general, existen variables propias al autismo que actúan como detonantes de pensamientos suicidas, a menudo sin la depresión como comorbilidad, lo que tradicionalmente ha sido la bandera roja para la detección de riesgo suicida. Por ejemplo, la exclusión social, potencial educativo insatisfecho, dificultades para obtener o mantener un trabajo o ser promovido, y dificultades para desarrollar relaciones cercanas [4], podrían ser motivos que conduzcan a desarrollar ideación suicida en adultos autistas sin que necesariamente se detone a causa de un evento significativo puntual sino más bien de una cadena de eventos producto de las dificultades propias del autismo.

La falta de reconocimiento de esta combinación de factores ha resultado en la invisibilización del riesgo significativo al que están sometidos los adultos autistas. Por eso, el perfil clínico de la población autista, amerita una forma de prevención y atención específica y diferente a la población general; en la cual no solo se busque la tristeza convencional; sino se identifique la fatiga existencial que nace de la incomprensión.

Esto sin duda crea un reto importante para reconceptualizar la forma de evaluar y tratar a pacientes adultos, ya que a este problema complejo se suma la alta tasa de autistas aún no diagnosticados o erróneamente diagnosticados que pasan su vida peregrinando por consultas sin respuestas hasta que la esperanza se agota.

Todo ello sugiere que los protocolos de detección deberían replantearse. La práctica clínica requiere una evolución donde la salud mental sea un traje a medida de la neurodiversidad y no un molde rígido donde muchos no caben.

Bajo este lente, psicólogos clínicos especializados en autismo de adultos han señalado que las estrategias de detección de suicidio deberían de ser una “precaución universal y repetirse periódicamente a lo largo del tratamiento, ya que puede ser más difícil de detectar en pacientes con autismo” [7]. Dicha dificultad deviene por la asociación tradicional del suicidio a la depresión, pero se ha comprobado que en personas autistas los pensamientos, planes e intentos suicidas no siempre están vinculados a una depresión comórbida [3-7]; es decir, que el dolor no siempre viste de negro (depresión), a veces viste de cansancio extremo. Y ese cansancio, cuando es escuchado a tiempo, puede transformarse en esperanza.

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IDEAS PARA NAVEGAR
Hablarlo	Está demostrado que hablar sobre el suicidio, en vez de incitar, provocar o introducir en su cabeza esa idea, reduce el peligro de cometerlo
Es prevenible	Aunque se puedan encontrar varios miembros de una misma familia que hayan fallecido por este motivo, cada caso está influido por factores bio-psico-sociales particulares.
No minimizar	Las personas con comportamientos de riesgo suicida sienten un fuerte malestar emocional y es un grave error minimizarlo, pues con ello se puede incrementar el riesgo.
No es cobardía o valentía	No es una característica de personalidad sino una condición transitoria a causa de un fuerte sufrimiento con origen en múltiples factores (físicos, sociales, de salud, etc.).
Solo se presenta en adultos	Se registran muertes en las diferentes etapas de la vida, (desde la niñez hasta la vejez).

REFERENCIAS

[1] World Health Organization: WHO. (2025, March 25). Suicidio. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/suicide

[2] Ivey-Stephenson, A. Z., Crosby, A. E., Hoenig, J. M., Gyawali, S., Park-Lee, E., & Hedden, S. L. (2022). Suicidal thoughts and behaviors among adults aged ≥18 years — United States, 2015–2019. MMWR Surveillance Summaries, 71(1), 1–19. https://doi.org/10.15585/mmwr.ss7101a1

[3] Segers M, Rawana J. (2014) What do we know about suicidality in autism spectrum disorders? A systematic review. Autism Res.7(4), 507-21. doi: 10.1002/aur.1375. Epub 2014 May 5. PMID: 24798640.

[4] Cassidy, Sarah et al. (2014) Suicidal ideation and suicide plans or attempts in adults with Asperger's syndrome attending a specialist diagnostic clinic: a clinical cohort study. The Lancet Psychiatry, 1(2), 142 – 147. https://www.thelancet.com/journals/lanpsy/article/PIIS2215-0366(14)70248-2/fulltext

[5] Conner C., Lonadi, A., Mazefsky C,. (2023) Recent Research Points to a Clear Conclusion: Autistic People are Thinking About, and Dying by, Suicide at High Rates. Pa J Posit Approaches 12(3), 69-76. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11042491/

[6] Dean, M. (2024) An exploration of suicide and autism: quantitative, qualitative and autoethnographic perspectives.  Canterbury Christ Church University School  https://repository.canterbury.ac.uk/item/97y35/an-exploration-of-suicide-and-autism-quantitative-qualitative-and-autoethnographic-perspectives

[7] Gaus, V. (2019) Cognitive-Behavioral Therapy for Adults with Autism Spectrum Disorder (2ª ed.) The Guilford Press

[8] Arqueros, M.,  Jamett-Cuevas, V., Pulgar-Vera V.,  Santander-Gonzalez, R., Pemau, A., y Álvarez-Cabrera, P. (2025) Camouflaging and suicide behavior in adults with autism spectrum condition: A mixed methods systematic review. Research in Autism, 121–122. https://doi.org/10.1016/j.reia.2025.202540.

[9] INEE (s.f.) Grupos vulnerables en Glosario. Red Interagencial para la Educación en Situaciones de Emergencia https://inee.org/es/glosario-EeE/grupos-vulnerables

[10] Mantenuto, S., et.al. (2023) Suicide crisis unveils an autism spectrum delayed diagnosis : a case report of an adult male. Journal of Psychopathology 29(1-2), 64-67. https://www.jpsychopathol.it/article/view/286

[11] [11] CONSAMA (2023) Cuadernillo básico para la prevención del suicidio. Secretaría de Salud del Gobierno Federal  Comisión Nacional de Salud Mental y Adicciones, CONASAMA  Programa Nacional para la Prevención del Suicidio, PRONAPS